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小议美国工作签证短缺

小议美国工作签证短缺

2013年4月5日，美国移民局宣布不再接收新的工作签证（H-1B）申请。一年一度的抢占H-1B名额的战斗提前落下了帷幕。在疯狂的2008年之后，历史终于重演。

根据美国移民法，2014财政年度（FY2014, 从2013年10月1日到2014年9月30日）的H-1B从2013年4月1日起可以递交申请。自从FY2014 H-1B名额开放申请以来，短短5天之内，移民局就已经收取了多于法律限额的H-1B案件，因此凡是4月6日之后递交到移民局的案件一律退回。已经收取的案件也要经过抽签决定哪些申请可以被接受。这个结果对于苦苦等待H-1B名额的外国人，特别是很多最近的毕业生来说不是一个好消息。

不过应该说这个结果是意料之中的，因为H-1B名额的使用是美国经济的晴雨表。在90年代末21世纪初期，由于H-1B名额长期短缺，美国大公司促使国会通过了一个临时调整议案，将FY2001-2003年的H-1B名额大幅度提高为为195, 000。不过美国很快陷入经济危机，每年195,000的名额根本使用不完。到了FY2004， H-1B名额缩减为65000个常规名额和2万个美国硕士毕业生名额，美国经济也开始逐渐好转，因此每年的名额都会用完，但是可以坚持几个月，大部分找的到工作的人都可以如愿拿到H-1B。经过几年的波澜不惊，直到2008年4月1日，开放FY2009 申请的第一天，移民局收到了12万份申请。美国硕士毕业生名额则拖到了4月30日消耗完。

就在所有的人认为第二年情况会愈演愈烈时，美国经济一落千丈，很多公司大规模裁员，根本不会考虑没有经验的新毕业生，更不用说需要H-1B签证的外国毕业生。因此FY2010年的名额一直用到了2009年12月。之后FY2011的名额更是挺到了2011年1月（现在看来简直是个奇迹）。2011年之后，美国经济明显好转，很多公司开始重新雇人，H-1B名额再度炙手可热。FY2012 的名额在2011年11月用完，FY2013的名额只坚持了两个月到6月12日。因为美国今年的经济进一步好转，再加上一些IT服务合同公司（即所谓ICC）的推波助澜，FY2014的名额在开放申请之初就一抢而空是可以预期的。

如果您现在还没有找到工作，或者找到工作还没有来得及递交申请，又或者今年抽签不幸没有抽中，却还想在美国留下来，应该如何应对这种不利局面呢？显然您不是第一个遇到这种局面的外国人，这里不妨总结一下前人的经验，帮助您度过难关。

首先，如果您是美国学校毕业生，目前用OPT在工作，可以看看OPT是否可以延长。理工科专业的学生如果有工作单位的话，OPT可以从12个月延长到29个月，足可以一直工作到参加明年的H-1申请；如果您是文科专业毕业生，OPT无法延长，或者非美国学校的毕业生，还想在原来的公司工作，就要看是否可以转成其它签证，如O-1，L-1或J-1。但是O-1和L-1的要求比较高； J-1签证涉及将来豁免的问题，一定要谨慎行事；如果您的公司和一些非盈利性机构（比如学校或医院）有合作关系，可以由非盈利性机构为您申请不受名额限制的H-1B，然后派回公司工作。当然这种合作关系必须是真实合理的。如果您目前还没有找到支持申请H-1B的公司，或者在现在的公司无法继续合法工作，可以考虑换到非盈利性组织工作。但是这并不表示申请者可以将来自动获得一个有名额限制的H-1B，随时转到公司工作，而是要明年H-1B重新开放时再次竞争；如果您一时没有找到新的工作单位，现在的身份又马上要失效。而您的配偶有合法身份，可以转成配偶签证（F-1, J-2或H-4），暂时度过危机，以利再战；如果您单身一人，没有工作，又面临身份危机，可以暂缓毕业或申请一个新的F-1, 学一个容易找工作的专业，两三年后又是一条好汉。除了非移民签证外，您还可以未雨绸缪，考虑申请绿卡的问题，因为这是一劳永逸解决身份问题的终极方案。如果您有硕士或博士学位，学术成绩突出，可以考虑申请EB-1A或EB-1B，拿到工卡后就可以无限制的为任何雇主工作；如果您有一定的学术背景，从事的是和国家利益有关的项目，可以考虑申请国家利益豁免（NIW）。NIW可以不受雇主限制，任意跳槽而仍然保持原有的排期；虽然由于排期的原因，还无法拿不到工卡，远水解不了近渴，但是毕竟远景可期；如果您有情投意合的公民或者正在申请绿卡处于调整身份状态（I-485）的恋人，可以考虑结婚获得身份。两个人的奋斗比一个人孤身奋战要容易一些。当然如果您的恋人是绿卡持有者，还无法在解决身份问题上立竿见影；如果您的父母或亲戚朋友有足够的资本，也可以考虑借钱给您申请投资移民取得身份。但是在选择投资项目时必须谨慎，以免赔了夫人又折兵。

如果美国经济持续好转，明年的H-1B名额进一步紧张，美国商界一定会敦促国会想出解决办法。例如H-1B名额的临时增加，OPT的延长甚至是STEM绿卡的终极解决方案。因此如果您今年没有申请到H-1B，却还想在美国发展，千万不要放弃，眼光放长远，不要计较一城一地的得失。现在的胜利者，一定要居安思危，长远考虑问题，筹划自己的身份解决方案；现在的失利者，如果谋划得当，却可能会在绿卡申请中走到前头。无论是幸运儿或者倒霉蛋，都要知道获得美国身份的战斗还远远没到终点。关键是要了解自己的背景和优势，熟悉相关的移民法规，知己知彼，才能笑到最后。相信最终的胜利一定属于你！